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moments, il se trouvait arr�te devant des barri�res insurmontables qu'il fallait tourner, ne
pouvant les rompre. Ou bien il �tait assailli par des temp�tes de neige, qui couvraient le pont,
les m�ts et tous les agr�s d'une ouate �paisse. Assi�g� par des amoncellements de gla�ons que
le vent poussait tout � coup sur lui, il �tait menac� de s'ensevelir sous leur masse. Ou encore,
il s'engageait dans une � wacke �, sorte de lac entour� par la banquise et ferm� comme une
impasse. En sortait-il pour retrouver la mer libre ? c'est alors surtout qu'il fallait ouvrir l'S
il
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L �pave du Cynthia Jules Verne
pour ne pas �tre pris en flanc par quelque iceberg monstrueux, arrivant du nord avec une
vitesse vertigineuse, et dont la masse effrayante aurait �cras� l Alaska comme une noisette.
Mais un danger plus grave encore �tait celui des glaces sous-marines, que la quille heurtait et
faisait basculer,  v�ritables paradoxes hydrostatiques, qui n'attendaient qu'un contact pour se
redresser avec une violence souvent terrible en brisant tout sous leur coup de b�lier. L Alaska
perdit ainsi ses deux chaloupes et se vit parfois oblig� de hisser son h�lice � bord afin d'en
redresser les ailes. Il faut avoir pass� par ces �preuves et les dangers de tous les instants que
pr�sente la navigation dans les mers arctiques, pour s'en faire une id�e m�me approximative.
Apr�s une ou deux semaines d'un pareil r�gime, l'�quipage le plus intr�pide est � bout de
forces. Un repos lui est n�cessaire.
Du moins ces �preuves et ces dangers avaient-ils une compensation dans la rapidit� avec
laquelle les degr�s de longitude s'�grenaient sur le livre de bord. Il y eut des jours o� l'on en
comptait dix et jusqu'� douze. Il y eut des jours o� l'on n'en comptait qu'un et moins encore.
Mais enfin, le 11 juin, l Alaska revit la terre et jeta l'ancre � l'entr�e du d�troit de Lancastre.
Erik avait cru qu'il serait oblig� d'attendre quelques jours avant de s'engager dans ce long
couloir. A sa surprise et � sa joie, il le trouva libre,  du moins � l'entr�e. Il y p�n�tra donc
r�solument. Mais ce fut pour se voir, le lendemain, bloqu� par les glaces pour trois jours
entiers. Gr�ce aux courants violents, qui balaient ce canal arctique, il ne tarda pas, toutefois, �
se trouver d�gag�, comme le lui avaient annonc� les baleiniers de Godhaven, et il put
continuer sa route.
Le 17, il arrivait au d�troit de Barrow et le br�lait � toute vapeur. Mais, le 19, au moment
de d�boucher dans Melville-Sound, � la hauteur du cap Walk, il se vit encore barr� par les
glaces.
Tout d'abord, il prit son mal en patience, attendant la d�b�cle. Mais les jours succ�daient
aux jours, et la d�b�cle ne venait pas.
A la v�rit�, les distractions ne manquaient point aux voyageurs. Arr�t�s tout pr�s de la c�te
et munis de tout ce qui pouvait rendre leur position moins pr�caire, ils purent entreprendre des
promenades en tra�neau, chasser le phoque, voir au loin les baleines prenant leurs �bats. Le
solstice d'�t� approchait ; depuis le 15, l Alaska avait le spectacle �tonnant, et nouveau 
m�me pour des Norv�giens ou des Su�dois du sud,  de ce soleil de minuit, rasant l'horizon
sans le quitter, puis remontant dans les cieux. En gravissant une hauteur sans nom, qui s'�l�ve
dans ces parages d�sol�s, on pouvait voir l'astre du jour d�crire en vingt-quatre heures un
cercle complet sur l'espace. Le soir, tandis qu'on restait baign� dans sa lumi�re, au loin toutes
les r�gions du sud �taient plong�es dans la nuit. Cette lumi�re, il est vrai, est p�le et
languissante ; les formes perdent leur saillie ; l'ombre des objets devient de plus en plus
molle ; la nature enti�re rev�t l'apparence d'une vision. On sent alors plus vivement encore
dans quel monde extr�me on se trouve, et combien pr�s du p�le !& Et pourtant le froid n'�tait
pas vif. La temp�rature ne descendait gu�re au-dessous de 4 ou 5 degr�s centigrades. Parfois
l'air �tait si doux qu'on avait peine � se persuader qu'on f�t v�ritablement au cS
ur de la zone
arctique.
Mais ces curiosit�s ne suffisaient point � remplir l'�me d'Erik ni � lui faire perdre de vue
son but supr�me. Il n'�tait venu l� ni pour herboriser, comme M Malarius, qui rentrait tous les
soirs plus ravi de ses explorations � terre et des plantes inconnues dont il augmentait son
herbier, ni pour savourer, avec le docteur et M. Bredejord, la nouveaut� des aspects que leur
offrait la nature circumpolaire. Il s'agissait de retrouver Nordenskiold et Patrick O'Donoghan,
de remplir un devoir sacr�, tout en d�couvrant peut-�tre le secret de sa propre naissance. Et
c'est pourquoi, sans rel�che, il cherchait � rompre le cercle de glace dans lequel il se trouvait
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enferm�. Excursions en tra�neau, courses en � schnee-shuhe � jusqu'au bord de l'horizon,
reconnaissances en chaloupe � vapeur,  pendant dix jours, il essaya de tout sans arriver �
trouver une issue. A l'ouest, comme au nord et � l'est, la banquise restait ferm�e.
On �tait au 26 juin et si loin encore de la mer de Sib�rie ! Fallait-il s'avouer vaincu ? Erik
ne le voulut pas. Des sondages r�p�t�s lui avaient r�v�l� l'existence sous les glaces d'un
courant dirig� vers le d�troit de Franklin, c'est-�-dire vers le sud ; il se dit qu'un effort, m�me
disproportionn�, suffirait peut-�tre � provoquer la d�b�cle, et r�solut de le tenter.
Sur une longueur de sept milles marins, il fit creuser dans la banquise une cha�ne de
chambres de mines, espac�es de deux � trois cents m�tres, et qui re�urent chacune un
kilogramme de dynamite. Ces chambres furent reli�es par un fil de cuivre � gaine isolante en
gutta-percha. Et, le 30 juin, � huit heures du matin, Erik, du pont de l Alaska m�me, mit le feu
aux poudres en pressant le bouton d'un appareil �lectrique. [ Pobierz całość w formacie PDF ]

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